路工，原名叶德基，又名叶枫，笔名群明，1920年11月27日出生于鸣鹤场盐仓村（今观海卫镇双湖村）。17岁就毅然走出校门，从宁波赴上海参加抗日活动。18岁到延安，加入中国共产党。次年起历任太行山晋冀鲁豫军区政治部宣传干事，晋东南文协编辑，中共襄垣县委宣传部副部长，《新生报》社长，焦作市文联主任，太行文联通联部主任。1949年后，历任《人民铁道报》编辑科长，铁道部宣传部副科长，中央文学研究所教员，中国民间文艺研究会研究部副主任，文化部研究员，北京图书馆研究员。

　　路工早年喜写诗，在新中国成立初期已出版《毛泽东号》、《中国人民大合唱》等五本诗集。20世纪50年代初调入中央文学研究所后，开始从事俗文学和民间文学的编辑与研究，编著出版了大量民间文学资料集，如《梁祝故事说唱集》收入明清演唱梁祝故事的传说、民歌、鼓词、木鱼书、南音、弹词作品14种；又如《孟姜女万里寻夫集》，收古代有关孟姜女故事的民歌、传奇、子弟书、古词、宣讲、南词、宝卷共36篇（部）。这些著作资料丰富，有许多都是第一次整理出版，深受中外学者欢迎，多次重版。他单独编著或与傅惜华等专家合编的还有《明清民歌选》甲集、乙集，《明代歌曲选》，《十五贯戏曲资料汇编》，《明清平话小说选》，《清代北京竹枝词》等共10余种。

　　1957年5月至“文化大革命”前，路工作为文化部访书专员，足迹遍及山西、陕西、山东、安徽、江西、浙江、江苏、上海、福建等地，察访到许多罕见的秘籍孤本，并将访书见闻及考证所得在《人民日报》、《光明日报》发表。这些文章，1985年结集成《访书见闻录》出版，成为国内较有影响的学术著作。

　　路工晚年常回故乡慈溪小住，并将珍藏的书籍史料共1000余种捐赠给慈溪市档案馆和慈溪市图书馆，还为鄞县梁祝文化公园捐赠了大量珍贵的有关梁祝的各种说本，受到了家乡人民的尊重。
　　1996年10月24日，路工因病在北京逝世，享年77岁。