《李知凡太太》是迄今为止最早一本以亲生经历的第一手材料描写邓颖超形象的书，文笔清丽自然，刻画真实生动,极富感染力。

　　作者胡杏芬，笔名净三，1914年2月28日出生于横河镇相士地村。她是一个思想进步、富有爱国热情和正义感的青年女子，可是在她20岁那年，染上了肺病，还患有神经衰弱症。胡杏芬不得不离开了清华大学外语系，回乡就医。与此同时，她在爱情上也屡遭不幸：她所倾心的男友，被国民党反动派杀害；后来又找了一位男友，却经不住封建势力的压迫离她而去。她受到双重的打击，陷入了痛苦的深渊，1936年底辗转住进了北平西山平民疗养院。

　　就在胡杏芬精神消极、对生活失去信心的时候，邓颖超（化名李扬逸，人称“李知凡太太”）也来到这里养病。她俩同住一间病房，朝夕相处，很快结下了亲密的友谊。邓颖超喜欢叫胡杏芬为“亲爱的小猫”，而胡则亲昵地称邓颖超为“我的太太”。这位“李知凡太太”乐观、敏锐、平易近人的性格，对民族命运的热情关怀，对时局的远见卓识，使胡杏芬深受启迪和教育。她把邓颖超看成慈爱而知心的大姐，向邓颖超倾诉自己不幸的遭遇和胸中的郁闷，连日记也交给邓颖超看。邓颖超给予她无微不至的关怀和满腔热情的帮助。在此期间，她又有幸结识了化名“李知凡”的周恩来，她把周恩来看做是自己最尊敬的师长，把自己写的文章送给他看，请求指教。周恩来读了胡杏芬的作品后，非常称赞，认为她大有可能成为一个女作家。周恩来还深入浅出地向她讲抗战形势，讲民族前途和青年的责任，引导她从个人感情的小圈子里跳出来，投身到民族解放斗争的洪流中去。

　　3个月以后，邓颖超离开了北平，到了武汉。1938年冬，胡杏芬收到署名邓颖超的来信，才知道“李知凡”夫妇原来是共产党的著名领袖。她激动异常，一口气写了这篇优美朴实的叙事散文《李知凡太太》（已由浙江人民出版社印成单行本，并由中国“三S”研究会上海影视部改编拍摄成电视剧）。

　　不幸的是，正当胡杏芬在周恩来、邓颖超的引导下走上革命道路的时候，年仅27岁的她却因病情恶化于1940年秋溘然去世。

　　邓颖超一直将胡杏芬的照片、文章、手稿带在身边珍藏着，直到1978年找到胡杏芬的亲属后才完整如初地取出来。这种珍贵的友谊十分令人感动，从中可以体现两位无产阶级革命家的伟大胸襟和高洁的感情。