陈宜张是历史学家陈登原教授的长子，1927年9月出生于周巷镇。1946年考入浙江大学机械工程系，次年转读浙江大学医学院，1952年毕业。1953年起历任上海第二军医大学生理教研室助教、讲师、副教授、教授、教研室主任、神经科学研究所所长，上海市神经科学学会副理事长，中国神经科学学会副理事长，中国生理学会副理事长，《中国生理学报》副主编，《神经科学》杂志主编等职。1995年当选为中国科学院院士，1999年被聘为浙江大学医学院院长。

　　陈宜张早在20世纪五六十年代就开始从事中枢神经生理研究，发现单个电刺激可使幼兔大脑皮层树突电位长时间异化。1958年前后参加烧伤后输液的实验研究，提出了与当时Evans公式的不同观点，对指导临床输液有一定意义。70年代提出下丘脑参与针刺镇痛设想并经实验证实，阐明了室旁核在损伤性应激反应中的作用，以及脑内氨基酸和下丘脑神经肽与心理应激的关系。80年代首次在国际上提出了糖皮质激素作用于神经元的非基因组机制或膜受体假说。这是对传统甾体激素基因组机制或细胞内受体学说的挑战及补充，已在电生理学、生物化学及形态三方面获得大量证据，膜结合位点正在纯化。

　　近年来，陈宜张进一步发现糖皮质激素对神经细胞的分泌有快速、非基因组的抑制作用，对其重摄取谷氨酸则有快速、非基因组的促进作用。荷兰De.Kloet教授称此项工作为“甾体激素对中枢神经系统作用的重大贡献”。自1989年以来，陈宜张已有5次大型国际学术会议上作专题报告。美国《神经科学方法》主编Conn教授邀请陈宜张为其第11卷撰写专题文章。实验结果及图已被Brown教授编撰的教科书《神经内分泌学导论》重点引用。有3篇论文被国际文献广泛引用，成为这一领域的重要文献。还受邀为国外专业杂志撰写了特邀综述，被英国《Jphysiology》等国际期刊邀请为审稿人。

　　陈宜张在国际、国内专业杂志上发表学术论文70余篇，综述20篇，编写与译述专著7部，其中有译著《临床神经生理学》（上海科技出版社，1960），专著《神经系统电生理学》（人民卫生出版社，1985），《分子神经生物学》（人民卫生出版社1995），《神经发育分子生物学》(人民卫生出版社，2002);曾获国家自然科学四等奖，军队科技进步二等奖两项、三等奖四项。已培养毕业硕士研究生及博士研究生数十人。被中国人民解放军总后勤部授予“科学技术一代名师”称号。