慈溪农业的外向化发展方向，是在1985年至1992年间不断反思、不断调整中逐步确立的。1985年，单一的粮棉种植结构，已无法适应开放搞活的新形势。市政府根据慈溪具有海涂广阔和山地资源丰富的特点，以及慈溪农民种植蔬菜的传统习惯，提出逐步调减粮棉面积，在平原扩大蔬菜种植，在山地开发水果，在海涂发展水产养殖业，确立了“一蔬两水”的农业产业发展方向。仅两年时间，全市蔬菜面积扩大到20万亩左右，总产量接近60万吨，成为全省蔬菜最集中的生产县之一。到1992年，随着农业产业结构的进一步调整，粮棉种植面积的大幅度调减，蔬菜和水果的产量进一步提高，市场竞争日趋激烈，南方的早季节和北方的低价格，使以内销为主的慈溪蔬菜明显缺乏竞争优势。面对严峻的形势，慈溪市总结了慈溪冷冻厂(海通食品集团股份有限公司前身)“内联基地和农户，外拓日本市场”的经验，把眼光从国内市场逐步转向国外市场，确立了外向化的现代农业发展模式。

　　十多年来，慈溪市坚定不移地实施外向化的现代农业发展战略：他们通过招引外商投资农业、鼓励企业家反哺农业和吸引民间资本投资农业等办法集聚资本；他们注重改善农业生产基础条件，依靠科技进步，注重提高生产者素质，为战略的实施提供基础；在产业内部，又加强农业标准化体系建设，全面推行国家级、省级农业标准，加快制定地方标准，并组织企业争获国际认证，努力按进口国的质量安全标准组织生产；他们还注意引导企业根据国际市场的变化，不断更新产品品种和加工方法，努力扩大外销区域。一系列的措施终于使慈溪的加工型、出口型农业龙头企业迅猛发展，全市上规模的农产品加工企业多达260余家，出口创汇企业35家，其中有自营出口资格的23家，在出口农产品的总额中，加工农产品的比重已占到85％以上。

　　外向化现代农业发展战略的实施，使慈溪紧靠北仑港和位居上海经济圈的地理位置优势得到充分利用，主导产业优势得到强化和发挥。历史上的40万亩棉田和26万亩粮田，如今成了40万亩蔬菜和15万亩水果，海水养殖基地发展到15.5万亩。“一蔬两水”不仅真正成了慈溪的主导产业，而且成了高效益的优势产业。