图书馆事业是一个地区文明程度的重要标志，它对于营造良好的文化环境，提高人的思想道德素质和科学文化素质起着十分重要的作用。20世纪80年代中期，慈溪农村镇乡村图书馆基本普及，1989年获得浙江省“六个第一”，即：一、农村镇乡图书馆室普及率全省第一；二、总藏书量全省第一；三、镇乡图书馆室平均藏书量全省第一；四、农村乡镇万册图书馆个数全省第一；五、成立全省第一个农民读书协会（1983年9月成立三管乡农民读书协会）；六、成立全省第一个镇图书馆（1985年3月，成立庵东镇图书馆）。其中后两项曾载入《浙江省图书馆志》。

    县图书馆于1956年6月在县文化馆图书室的基础上成立。后历经4次搬、扩、新建，于1985年建成新馆。建筑面积2161平方米，环境幽静，交通便捷，主楼三层，有4个辅助书库，设图书外借、参考阅览、报刊阅览、少儿阅览等4个大厅，向社会开放，阅览座位280个，并在10多个单位设立书刊流通站。从1997年年底起，图书外借实现计算机管理。馆内总藏书19万余册，其中古籍5179册，报刊合订本22030册，订有期刊615种，报纸119种，藏有《四库全书》、《古今图书集成》、《古本小说集成》等珍本典籍和大量地方文献资料。1989年，被国家文化部命名为首批“全国文明图书馆”（宁波地区惟一的）。1999年，经国家文化部考核评估，被定为国家一级图书馆。

    图书馆建设得到社会著名人士的热忱支持。1997年，香港汉荣书局董事长石景宜先生赠送港台图书3248册；2001年，慈溪籍著名学者裘沛然先生赠送个人著作及家藏图书7919册，深受人们赞扬。

    慈溪图书馆还经常承办各种知识竞赛、有奖竞猜、阅览广场、读书报告会等，传播知识信息，引导人们利用图书馆。为促进买书、藏书、读书、用书的良好社会风尚，曾3次承办慈溪市“十佳藏书家庭”评选活动。慈溪图书馆还做好乡镇图书馆的辅导、培训、经验交流和评估定级工作，出现了一批优秀基层图书馆。1987年12月，《少年日报》慈溪记者站成立，也挂靠在市图书馆，对少年儿童陶冶情操、开发智力，起了积极作用，已10次蝉联“《少年日报》社优秀记者站”称号。