南宋以来，棉花一直是慈溪农业的主产，把籽棉加工成皮面是棉区一道必需的农产品粗加工程序。另外，为了适应棉花销售的不稳定局面，棉农们有时还将棉花加工成土布销售。因此，轧花和土纺土织也就成了慈溪农村工业的主业，而轧花和纺织工业的半机械化、机械化，也就成了慈溪工业近代化的起点，其意义十分重大。

    清中叶以前，棉花都用手摇轧花车脱籽，每天只能加工10斤皮棉。到光绪十一年(1885年)，周巷地区率先引进日制轧花车(俗称“洋车”)，初用人力脚踏，后改为牛力拖动，实现了半机械化。1925年，周巷裕通花庄购置了1台14马力、能带动20英寸轧花车14台的电动机械，日出皮棉1080公斤。到1928年，全境轧花工业基本上实现了电动机械化。

    在棉纺织业方面，彭桥一带所产“小江布”，元代已闻名遐迩，但都是手工借助于简单工具生产，质量、工效都很低。清光绪年间，周巷镇海莫村有一位从上海回乡的工匠，仿照上海纱厂的纺机，研制成一种铁木结构的多锭半机械化大摇车，使用灵便，成倍地提高了工效，这是慈溪机织棉布生产的开端。到民国时期，随着城市现代棉纺织工业的兴起，土纺土织和半机械化的生产随着消亡。不过，在抗战时期，由于城市机纺织业受战争破坏，慈溪土纺织业又得到了畸形发展，周巷镇一带就出现了很多多锭大摇车，1939年统计有500多部，土纺织作坊的从业人员多达22892人。

    上述情况，正反映了慈溪近代工业起步阶段的情况。