旅日爱国侨商吴锦堂先生曾经说：“近世列国争强，要在世界上立足，教养二事很重要，国民失养，就无以为生，国民失教，就难以争存。”他把教育看成是国家争生存、争富强的手段，并终身为之奋斗。他花在教育上的总投资高达20余万银元，加上为学校置买的田产和股票，就远远超过了水利的总投资。蔡元培先生主持的“中国职业教育社”，就曾把锦堂先生与陈嘉庚、聂云台并称为我国的“办学三贤”。

　　锦堂先生于1905年出资筹建七年制两等小学堂，1908年建成，取名“锦堂学校”。校舍占地50余亩，校园一面靠山，三面绕着新开小河，园内有口字形二层楼房一座，杂用平屋19间，并辟操场、花园；接着又购置图书设备，延聘优秀教师，于1909年元月正式招生，成为“浙江私立学校之冠”，闻名遐迩。为保证学校的经常性教学经费，锦堂先生又买了1200亩校田，和合计4万元的汉冶萍公司和浙江铁路局的股票，规定学校的一切动产不动产永远归学校所有，吴氏子孙后代均不得干预。

　　1909年农历四月初八，学校举行成立大会，锦堂先生亲临讲话，到会代表有1000多人，轰动了整个三北地区，“大学堂”从此远近闻名。著名画家陈之佛先生、书法家沙孟海先生和革命干部卓兰芳，都是这个时期的学生。

　　1910年，锦堂先生看到我国所产本棉数量既少品质又低劣，棉花市场尽被美棉占据，就提出了改办中等农业学校、培养农业实业人才的主张。1911年，锦堂学校改名锦堂农业中学堂，并从全国各地聘请学有专长的学者担任教职，阵容整齐，为国家培养了不少优秀的农科专业人才。不久又复名两等小学。吴锦堂逝世后，其子吴启蕃于1920年呈请浙江省政府接收，同年8月改名为浙江省立慈溪锦堂师范学校。校址现已改办为慈溪市锦堂职业高中。