l840年6月21日，英国侵略军约48艘战舰、4000余士兵封锁我广东海面，鸦片战争爆发。28日，英军主力北上，于7月5日占领定海，定海知县姚怀祥遇难。英军在我沿海一带横冲直撞，频频骚扰，气焰十分嚣张。

    同年9月l6日(农历八月二十三日)，英舰“风鸢”号闯入杭州湾，企图溯钱塘江西犯。“风鸢”号在驶经慈溪胜山沿海时，遭遇大风，于颠簸漂流中陷入沙涂，不能自拔。英兵遂强夺我渔船，驶入内河，在泥牛塘(即今四塘)登岸。并在胜山头一带抢劫物资，大肆掳掠。

    三山所巡检李凝宇得到报告，急组织军民赶往胜山。浒山的著名士子沈贞，年仅26岁，也闻声召集健儿数百，随军同往。沈贞当时很有号召力，姚北人民见他率众前去捉拿英国强盗，就纷纷拿起铁耙、泥锹加入队伍。到达胜山时，人数已增加到千余人。

    军民来到胜山，将正在抢掠的24个英兵，团团围在村庄里。英国强盗见了这黑压压的愤怒的群众，开始企图顽抗，当被击毙一人后只好缴械投降，落荒而逃的也一一被乡人擒获，无一漏网。沈贞带着民众，把23名侵略兵押到了余姚城里。

    胜山一仗，充分显示了三北人民保卫乡土的意志和力量，大大振奋了沿海军民誓死杀敌的信心和决心。中国近代史上，把三元里抗英称为近代中国人民反侵略斗争的第一仗，其实胜山抗英比三元里足足要早8个月，可惜那23个英俘却很快被投降派伊里布无条件地送还给了英国侵略军。