慈溪平原成陆后，最初的大规模利用方式是制盐。随着海岸线外移，盐场也亦步亦趋向外跟进，原来的盐田经淡化改造后才用于农耕。因此可以说，慈溪平原的全部土地都曾经做过盐田。盐业生产对慈溪的经济、社会以及文化和民俗的发展都有十分重大和深刻的影响。

    现县境制盐始于唐，盛于宋。自东向西设有龙头场、鸣鹤场、石堰场3个盐场。

    龙头场建于南宋开禧元年(1205年)，盐场公署设在绪乡三都(今龙头场)，场区西至鸣鹤场，东至雁门岭，南至达蓬山麓。清宣统三年(1911年)，撤销场建制。

   鸣鹤场始建于唐，场区在大古塘以南，盐场公署设在鸣鹤乡。明洪武二十年（1387年），大古塘观城段建成，盐田北移。至清初，场区东至龙头场，西至石堰场，南至大古塘。场区广阔，有6团40灶，区内有淞浦、古窑浦、淹浦、洋浦四条通海大浦。乾隆十六年（1751年），筑成利济塘观城段,场区再次北移，盐田面积减少。1919年撤销盐场建制。

    石堰场唐代创设，名余姚场，宋初改名石堰场，场区自沿山至海岸。宋代大古塘筑成后移至塘北，明代永乐初年筑成新塘，盐田扩至大古塘北10里余，场区广阔，共分6仓。明天顺年间，盐田移至新塘以北。至清乾隆十二年(1747年)，场区东至鸣鹤场，西至上虞金山场，南至利济塘，东西宽55公里，共有5团。至清末，场区移至永清塘以北，东至破山浦，西至泥墩潭。清宣统三年（1911年）复名余姚场。民国初， 6仓改7区。新中国成立后建立庵东特区，塘北六乡均以制盐为主。到1987年以后，盐田逐渐减少。今市内已无盐业，新围滩涂的利用方式，已为养殖等所代替。

    慈溪曾是浙江省重要的产盐区。鸣鹤、石堰二场产量，宋代时已占浙江盐产量的60％以上。到1916年，庵东盐区总面积达9.65万亩，有“浙江盐都”之称。慈溪所产海盐曾销往浙、苏、皖、闽、赣、沪等五省一市。