大唐盛世，浙东地区经百余年的休养生息，经济发达，人口大增。到开元二十六年(738年)，江南东道采访使齐浣奏请朝廷，把浙东分为慈溪、奉化、翁山(今定海)、县（今鄞州区）4个县，并新建明州加以管理，隶属于江南东道，慈溪县城就设在现在宁波市江北区的慈城镇。 

    慈溪这个县名是因袭了辖区内的一条小溪的名称，这里面还有一个很有名的故事：汉代有个出名的孝子叫董黯，是董仲舒的六世孙，字叔达。有一年，董黯的母亲生了病，特别想喝大隐溪的溪水。但大隐溪在城西10余里处，无法每天去汲取。董黯为了满足母亲的愿望，就在大隐溪旁建了一所房子，把母亲安顿在那里，天天打溪水给母亲喝。在他的精心护理下，母亲的病不久就痊愈了。

    董黯有个邻居叫王寄，王母见了这情景，就常拿董黯孝母的例子来责备王寄，引起了王寄的嫉恨。一天，王寄趁董黯不在家，竟闯进董家，凶残地侮辱了董黯的老母，董黯对此恨之入骨。不久，母亲含恨亡故，董黯悲愤交加，就伺机杀了仇人，用以祭奠亡魂。办完了丧事，董黯就去官府自首。汉和帝了解了他的杀人缘由，出乎意料地下诏“释其罪，且旌异行，召拜郎官”。董黯虽没有应召去做官，但他的孝行却从此传遍了全国。那条大隐溪也因此被改名为慈溪。慈溪建县时，人们就很自然地把这溪名移过来做了县名。

    到了明代永乐十六年(1418年)，慈溪县印不知怎么找不到了。官府怕它落到歹徒手里，会造成更多的事端，就请示朝廷发公文重铸，并把“溪”字改成了“”字，从此“慈溪”就改成了“慈”，直到1956年，国务院公布《汉字异体字整理方案》，才又复原为“慈溪”。