慈溪是中国瓷器的发源地，唐宋时期越窑青瓷的中心产地，著名的“海上陶瓷之路”的重要起点。

    慈溪制陶的历史非常悠久，早在六七千年以前的河姆渡文化时期，慈溪的先民就已经抟土为形，焙烧成器，日常生活中普遍使用陶制器皿。春秋战国时期，原始青瓷和印纹硬陶成为最重要、最普遍的生活用具。随着工艺技术的积累和进步，窑炉结构的改进，到东汉中期，上林湖窑场率先完成了从原始青瓷到成熟青瓷的过渡，青瓷产品的吸水率、烧成温度、抗弯强度等性能均达到了现代日用瓷的标准。慈溪的工艺匠师在上林湖畔揭开了中国陶瓷史上一个崭新的篇章。

    越窑经过三国两晋南朝的发展，形成了一个庞大的窑业体系，上林湖作为它的杰出代表，自晚唐至北宋初的近两个世纪里，兴盛不衰，其工艺之精、釉色之美、生产规模之大，一直遥遥领先于全国各大窑系，成为名副其实的唐宋瓷都。上林湖青瓷融千峰之翠色，含碧玉之润泽，从贵族士大夫至庶民百姓，都十分喜爱，唐诗中多有称颂之作，如陆龟蒙的“九秋风露越窑开，夺得千峰翠色来”，孟郊的“蒙茗玉花尽，越瓯荷叶空”等。精美的瓷器不但上贡朝廷，广销民间，还远涉重洋，大量外销至亚洲、非洲的20多个国家和地区，形成了一条著名的“海上陶瓷之路”。越窑的工艺技术随着青瓷的内销和外销而传播四方，对我国南北方的众多窑场和韩国、日本以至中东地区的制瓷业产生了深远的影响。

    至今在风景秀丽的上林湖畔，还能找到120多处窑址。这些窑址分布密集，遗存丰富，被称为“露天青瓷博物馆”，是国家重点文物保护单位，吸引了众多专家学者和游客前来考察游览。