慈溪棉花闻名全国，这是从产量、质量、技术三方面而论。早在上个世纪六十年代，时任慈溪县委书记的黄建英同志曾被周恩来总理誉称为“棉花姑娘”。

    棉，一年生草本植物。慈溪市地处杭州湾，因系冲积平原土质松软，微带盐碱，加之气候温和，雨量充沛，最适宜种植棉花。我国栽棉历史已相当悠久，至少在汉代已有栽培，慈溪栽棉历史也已有六七百年。新中国成立前，农民无优良棉种，无先进栽培技术，往往采用植株矮小的本地棉，粗放地撒播，广种薄收，棉农生活甚苦。1919年，现慈溪所属的原余姚龙泉乡曾建省立棉种试验场，但收效甚微。新中国成立后，人民政府重视棉花生产，奖励植棉劳动模范，在长河、龙山、西三建立了三个棉花良种试验场，引进、推广、培育了新品种“德字棉”、“岱字15号”、“86-1号”、“中棉12号”、“泗棉3号”，产量显著提高。 

    棉花产量的提高，还得益于栽培技术的改进。最初，把原来的撒播和点播改为条播，以后又推广方格育苗移栽；1958年后，大规模推广营养钵育苗移栽法，最后使用地膜覆盖栽培，对提高产量起到了很大的作用。种植时间也由旧时的“立夏种棉花，勿用问人家”改为大力推广早播。同时开展良种繁育示范和推广，采取定苗、培土整枝、科学治虫等措施，使棉花产量提高到10倍以上。为使慈溪农民的棉花增产技术推广到各地，1965年至1966年，政府组织慈溪1300名植棉能手分赴全国15个省市进行植棉辅导。20世纪70年代，慈溪还3次选派植棉科技人员到圭亚那指导棉花栽培。

    目前，慈溪棉花虽然由于化学纤维的崛起而相应地减少了栽培面积，但还有很多农民仍醉心于棉花栽培，有的甚至大面积承包，创造了奇迹。如植棉能手成央珍，承包100余亩种植棉花，其事迹已遐迩皆知，为慈溪的传统特产再谱新曲。